1948年6月1日、米テキサス州スナイダー生まれ。
高校時代から演劇を始め、2つの大学で演劇を専攻。舞台でキャリアを重ね、79年にはブロードウェイデビューも果たす。77年の『グッバイガール』で映画デビュー、80年の主演TV映画『ガイアナ人民寺院の惨劇』の熱演を多くの批評家が賞賛、ヘンリー・フォンダらを抑えてプライムタイム・エミー賞主演男優賞を受賞、一躍注目を集める。その後、『若き勇者たち』(84)、『エメラルド・フォレスト』(84)、『トゥームストーン』(93)、オリバー・ストーン監督作『ニクソン』(95)、『サドン・デス』(95)、『Uターン』(97)、『ザ・ダイバー』(00)、『アベンジャーズ』(12)等に出演。
また、TVでも活躍、「私立探偵フィリップ・マーロウ」(83/86)のフィリップ・マーロウ役や、「24 TWENTY FOUR (VI)」( 07 ) の副大統領役でも出演。